Der amerikanische Fotograf Ralph Gibson wurde am 4. November 2021 im Rahmen der Veranstaltung Celebration of Photography der Leica Camera AG mit dem Leica Hall of Fame Award für sein Lebenswerk ausgezeichnet. Seine Werke werden in einer umfangreichen Ausstellung geehrt, die vom 5. November 2021 bis Ende Februar 2022 in der Leica Galerie Wetzlar besucht werden kann.
Ralph Gibson ist am 16. Januar 1939 in Los Angeles geboren. Das fotografische Handwerk erlernte er bei der US Navy und von 1960-1962 am San Francisco Art Institute. Seine Bildsprache ist individuell und zeitlos. Stilistisch sind seine Bilder von grafischen Kompositionen mit starken Schwarzweiß-Kontrasten geprägt. Gibson entschied sich gegen eine Laufbahn als kommerziell angewandt arbeitender Bildjournalist oder Werbefotograf und suchte stattdessen nach selbstbestimmten Inhalten und einer eigenen autonomen Bildsprache. Sein Werk markiert beispielhaft den Wandel der amerikanischen Fotografie der 1970er-Jahre, die sich deutlich individualistischer und weniger bildjournalistisch oder dokumentarisch orientierte und in der Folge auch stärker als künstlerisches Medium wahrgenommen wurde.
In inzwischen mehr als sechs Jahrzehnten hat Gibson ein vielschichtiges Werk erschaffen. Bei der Wahl seiner Kamera griff er schon damals als Berufsanfänger zu einer Leica M2 und blieb Leica bis heute verbunden. Obwohl er lange ein Verfechter der analogen Fototechnik war, überzeugte ihn die Leica Monochrom 2013 so sehr, dass er von der Dunkelkammer auf die digitale Bildentwicklung umstieg. Seine Vision blieb dabei stets gleich. Seine Werke wirken abstrakt, ohne dabei den Bezug zur Realität ganz aufzugeben. „Ob geheimnisvoll-emotional oder klar erkennbar, ob analog oder digital, ob schwarzweiß oder seltener auch in Farbe: Ohne Zweifel hat Ralph Gibson ein vielschichtiges und berührendes Lebenswerk geschaffen, für das wir ihn mit Freude in die Runde unserer Leica Hall of Fame Gewinner aufnehmen“, sagt Karin Rehn-Kaufmann, Artdirector und Generalbevollmächtigte Leica Galerien International.
Für Ralph Gibson ist der Leica Hall of Fame Award 2021 eine besondere Auszeichnung: „Während meiner gesamten Laufbahn habe ich festgestellt, dass gelegentliche Auszeichnungen eine enorme kreative Energie in mir freisetzen. Es spornt mich an mich mehr anzustrengen, weiterzugehen und größere Anstrengungen zu unternehmen. Und das passt gerade zu meinem Gemütszustand in dieser Phase meines Lebens. Deshalb zolle ich meinen früheren Kollegen, die den Preis gewonnen haben, meine Hochachtung. Ich freue mich, dass ich jetzt zu ihnen gehöre.“
